La oxidación y la corrosión de metales pueden provocar problemas en su durabilidad, resistencia y seguridad. La oxidación es un proceso superficial y la corrosión es un deterioro mayor del material. En este artículo profundizaremos en las diferencias entre oxidación y corrosión, qué factores las provocan, cómo prevenirlas y otros temas relacionados.
¿Qué es la oxidación y la corrosión de metales?
La oxidación es un proceso superficial producido por la exposición al oxígeno en el ambiente, mientras que la corrosión es producida por la exposición al medio ambiente y puede afectar la resistencia y propiedades mecánicas del material.
¿Cuál es la principal diferencia entre oxidación y corrosión?
La principal diferencia entre la oxidación y la corrosión radica en su naturaleza y sus efectos en los materiales metálicos
La oxidación es un proceso superficial que ocurre cuando el metal reacciona con el oxígeno en su entorno, formando una capa de óxido en la superficie. Esta capa puede ser removida mediante técnicas de limpieza adecuadas, como el pulido o el uso de productos químicos específicos.
Por otro lado, la corrosión es un proceso químico más complejo que implica la interacción entre el metal, el oxígeno y otros agentes corrosivos, como la humedad o sustancias químicas agresivas. A diferencia de la oxidación, la corrosión penetra más allá de la superficie y puede provocar un deterioro significativo del material. El metal corroído puede sufrir pérdida de resistencia, debilitamiento estructural e incluso la formación de grietas y fracturas.
Además, mientras que la oxidación puede ser revertida eliminando la capa de óxido y protegiendo adecuadamente el metal, la corrosión es un proceso irreversible. Una vez que el metal se ha corroído, es difícil o incluso imposible restaurarlo completamente a su estado original. En casos severos de corrosión, como en la corrosión bajo tensión, la única solución viable puede ser reemplazar la pieza afectada por completo.
Otra diferencia importante es la velocidad de desarrollo de cada proceso. La oxidación puede ocurrir gradualmente a lo largo del tiempo, especialmente en presencia de humedad y exposición constante al oxígeno. Por otro lado, la corrosión puede progresar de forma mucho más rápida y agresiva, especialmente en ambientes corrosivos como zonas costeras o industrias químicas.
Por tanto, podríamos decir que la principal diferencia entre ambas es que la oxidación es un proceso superficial que puede eliminarse, mientras que la corrosión es un proceso químico que provoca un deterioro mayor del material y no puede eliminarse.
Problemas que causa la oxidación y corrosión en los metales
- Reducción de la resistencia mecánica del material
- Disminución de la durabilidad y vida útil del producto
- Compromiso de la seguridad del material y su funcionalidad
- Costos elevados en reparación, reemplazo o mantenimiento
- Reducción de la calidad del producto y la apariencia estética
Si te has preguntado en este punto del artículo cómo quitar el óxido del metal, debes saber que lo mejor que puedes hacer es prevenir ese daño. Para prevenir y evitar daños por corrosión u oxidación, los metales tienen que pasar por procesos que recubren y protegen la superficie.
Factores que provocan la corrosión de metales
La corrosión de metales es un proceso que puede ser provocado por diversos factores ambientales y químicos que actúan sobre ellos. Es importante conocer los factores que pueden provocar la corrosión de metales para prevenir su deterioro.
Factores naturales que provocan la corrosión de metales
- Humedad: la humedad es uno de los principales factores naturales que provocan la corrosión de metales. El agua es el agente corrosivo más común y actúa como electrolito oxidante que facilita el proceso de corrosión.
- Anhídrido carbónico: este gas presente en la atmósfera reacciona con el agua para producir ácido carbónico, que es un agente corrosivo que puede actuar sobre los metales.
- Sales: las sales disueltas en el agua de mar y en otros medios corrosivos son agentes corrosivos muy potentes, que pueden actuar sobre los metales y provocar su oxidación.
Factores químicos que provocan la corrosión de metales
- Ácidos: los ácidos son agentes corrosivos muy potentes y su acción sobre los metales provoca su oxidación. Es importante tener en cuenta que algunos ácidos son más corrosivos que otros.
- Bases: las bases también pueden provocar la corrosión de los metales, aunque su acción es menor que la de los ácidos.
- Soluciones salinas: las soluciones salinas pueden actuar como electrolitos y provocar la corrosión de los metales que se encuentren en contacto con ellas. Además, la presencia de oxígeno en estas soluciones acelera el proceso de oxidación.
Factores electroquímicos que provocan la corrosión de metales
- Corrosión galvánica: este tipo de corrosión se produce cuando dos metales diferentes están en contacto en presencia de un electrolito. En este caso, se produce una reacción electroquímica en la que uno de los metales se oxida y el otro se reduce.
- Polarización: la polarización es un fenómeno que se produce en los metales cuando estos se encuentran en contacto con un electrolito. En este caso, se produce una variación del potencial eléctrico del metal, que favorece su oxidación y acelera el proceso de corrosión.
- Corrosión por picaduras: este tipo de corrosión se produce cuando la superficie del metal presenta irregularidades o defectos, que favorecen la acumulación de agentes corrosivos y aceleran el proceso de oxidación.